Книга представляет из себя дневник Эдит Холден, иллюстратора и учительницы рисования, в который она записывала стихи, свои мысли и наблюдения, иллюстрируя собственными рисунками.
Эдит Блэквелл Холден родилась в 1871 году в местечке Кингс Нортон, который сейчас является районом Бирмингема.
Отец Эдит. Артур Холден, был преуспевающим владельцем завода красок, позже ставший городским советником и благотворителем.
Мать Эдит, Эмма Уайтинг, до замужества работала гувернанткой. Эмма, как и ее муж, принадлежала к унитарианской церкви и написала две религиозные книги.
Родители Эдит увлекались спиритуализмом, и в их доме часто проводились спиритические сеансы.
Эмма Холден, мама Эдит
Приставку "Блэквелл" к своей фамилии Эдит получила в честь кузины отца, Элизабет Блэквелл, британского врача, ставшую известной как первая женщина, получившая медицинскую степень в Соединенных Штатах. Семья Эдит уважала Элизабет Блэквелл и гордилась своей родственницей.
Элизабет Блэквелл
Как было принято в то время, Эдит и ее сестры учились дома. Их учительницей была их мама Эмма. Основной упор в занятиях с дочерьми Эмма делала на литературу, которую очень любила, особенно на поэзию. Учили девочек и живописи и природоведению, которые считались важной составляющей образования женщины. Из всех сестер особые способности в живописи показала Эдит, и в 13 лет ее зачислили в Бирмингемскую школу искусств. Уже после первого года обучения она получала "отлично" за свои рисунки и эскизы.
Дом, где жила Эдит Холден
Своим "крестным отцом" в искусстве Эдит считает художника Эдварда Бёрн-Джонса, одного из самых известных представителей движения Искусства и ремесел, который посетил школу и, увидев рисунки Эдит, укрепил ее в желании стать художником и привил ей интерес к изучению искусств и ремесел, которым она оставалась верна всю жизнь.
Вдохновленная разговором с Бёрн-Джонсом, Эдит начала заниматься рисованием природы. Она бродила вокруг дома и собирала образцы для рисования.
Когда Эдит было 20 лет, она поехала в Шотландию учиться рисовать животных в студии, которую открыл художник Джозеф Денован Адам, сам рисовавший горных животных. Студия находилась в собственном доме художника в Крейгмилле, где он держал животных, чтобы ученики могли их рисовать с натуры.
Жить вдали от дома было довольно необычно для женщин того времени, но семья Эдит не поддерживала пуританские традиции.
Студия была не только местом учебы, но и местом встреч местных и приезжих художников и студентов, и Эдит познакомилась и подружилась со многими из них.
Работа Эдит того времени
В 1904 году от рака умерла мама Эдит, и Эдит стала больше путешествовать.
С 1906 года Эдит начала преподавать рисование в школе для девочек в Солихалле (сейчас Солихалл входит в городскую агломерацию Бирмингема).
Чтобы заинтересовать своих учениц рисованием, Эдит собирала для них материал и приносила в школу. чтобы они рисовали с натуры.
Именно в это время Эдит начала вести свой дневник натуралиста. Она вела его по временам года и зарисовывала растения, птиц, насекомых. Это был личный дневник, и Эдит не планировала его публиковать.
Одновременно Эдит иллюстрировала книги (чаще всего детские) и журналы. В это же время она выставляла свои картины в Королевском обществе искусств Бирмингема, а чуть позже и в Королевской академии искусств в Лондоне.
В 1911 году в возрасте 39 лет Эдит вышла замуж за скульптора Эрнеста Смита, который был главным помощником леди Феодоры Глейхен (известная скульптор и дизайнер).
В мастерской леди Глейхен Эрнест и Эдит встречались со многими известными деятелями искусства того времени и благодаря связям леди Глейхен попали в высшее общество. Эдит продолжала свою работу иллюстратора и ее интерес к рисованию природы не ослабевал.
Одной из любимых книжек у нескольких поколений английской детворы была книжка The Hedgehog Feast с иллюстрациями Эдит Холден и текстом Ровены Стотт про грандиозную вечеринку накануне спячки, которую собрались устроить ежики Хью и Хильда. История в духе Беатрисс Поттер.
Пара поселилась в Челси и девять лет наслаждалась семейной жизнью, пока не наступил роковой день 16 марта 1920 года.
В этот день Эдит пошла гулять к реке, собираясь нарвать полевые цветы. Когда Эрнест вернулся домой в тот вечер, жены дома не было, но стол был накрыт для ужина. Эрнест предположил, что жена была с друзьями. На следующее утро в дом постучала полиция: тело Эдит было найдено плавающим в Темзе. Расследование установило, что Эдит утонула. Полагают, что она пыталась дотянуться до ветки каштана, которая нависала над рекой, не удержалась, упала в воду и утонула.
За день до трагедии Эдит жаловалась на головную боль, но это не было редкостью. Возможно, у реки у Эдит закружилась голова, и если бы... но кто знает свою судьбу?
В конце 70-х-начале 80-х годов прошлого века уэст-мидлендская фарфоровая фабрика Caverswall China выпускала тарелки с рисунками Эдит Холден.
