Актриса и продюсер, кроме своего таланта известна еще экстравагантными выходками.
Настоящее имя Аллы Назимовой - Аделаида Яковлевна Левентон. Родилась в Ялте в семье богатого аптекаря 4 июня 1879 года.
По сохранившемуся в семье преданию, первый Левентон приехал на Украину из Испании, где в XV веке начались преследования евреев. Дед Аллы был мельником. А отец выучился на фармацевта и работал помощником фармацевта а одной их аптек Бердичева, пока не женился на дочери местного богача Соне Горовиц. Молодые уехали в Ялту, где Яков, открыл свою аптеку. Семейная идилия длилась недолго. Соня скучала, скандалила и демонстративно погуливала. Яков перевез семью в Швейцарию, но скандалы продолжались. В конце концов Яков прогнал жену из дому, и Соня вернулась в Одессу, но Яков продолжал буйствовать, только теперь избивал детей, которые остались с ним.
Маленькой Адель (так ее звали в детстве) было тогда три года. Яков вернулся в Ялту, а детей оставил на попечение семье цюрихского анархиста по имени Грелих. Братья вскоре вернулись к отцу, а Адель жила здесь до 10 лет. Хорошо научилась говорить по-немецки и по-французски. Здесь же она пережила очередную психологическую травму: сын Грелиха Отто, умственно отсталый, развратил ничего не понимающую девочку. Возможно, именно это сыграет свою роль в том, что будущая жизнь Аллы окажется полна громких сексуальных скандалов...
После развода родителей, отец снова женился и привез Адель назад в Ялту. У девочки были музыкальные способности, и она училась игре на скрипке.
В 1889 году её наставник пригласил Адель выступить на ежегодном новогоднем концерте. Её отец, считая увлечение дочки постыдным и не желая, чтобы местная общественность узнала, что дочь состоятельного аптекаря выступает на сцене, настоял на том, чтобы она взяла псевдоним. «Будешь называться Левентон, только когда станешь известной!» - сказал он.
Аделаида взяла фамилию Назимова, в честь героини недавно прочитанного романа «Дети улиц». Имя Алла для псевдонима Адель взяла потому что ее маме нравилось это имя. Она считала его шикарным.
Концерт прошёл удачно, но после отец сильно избил ее и сломал руку, в результате чего в душе актрисы на долгие годы поселился страх перед аудиторией и склонность к депрессии после выступления.
В 15 лет она поступила в Одесское Филармоническое училище, но грезила сценой. Но ни отец, ни брат, который позже стал ее опекуном, и слышать не хотели об ее выступлениях на сцене. И все же она добилась своего, и в 17 лет под именем Алла Назимова она стала брать уроки у знаменитого К.С. Станиславского в его школе актёрского мастерства при Московском Художественном театре.
Окончив училище с медалью, была принята в Московский Художественный театр. Играла в народных сценах цветочницу (Венецианский купец У.Шекспира), эльфа (Потонувший колокол Г.Гауптмана, 1898), выступала в антрепризах провинциальных театрах (Бобруйск, Могилев, Минск, Кисловодск, Кострома...).
В Костроме она влюбляется в легенду театра Павла Орленева. В 1904 году их труппа получила разрешение на турне по Европе, и прибыла в Берлин. Оттуда они переехали в Лондон. Труппа исполняла пьесы М.Горького и А.Чехова. Назимова буквально электризовала зрителей, и очень быстро стала центром внимания.
Именно благодаря ей, часть труппы Орленева пригласили в Нью-Йорк. И здесь Алла получила благосклонные отзывы критики. Труппа ставила пьесы Чехова и Ибсена, все играли великолепно, но контракт подписали только с Аллой. Назимову объявили «королевой трагедии», сравнивали с Элеонорой Дузе и Сарой Бернар.
Труппа уехала. Алла осталась в Америке одна. Ей было 27 лет. Ей было безумно страшно, у нее даже случилась истерика – она каталась по полу и выла от отчаяния...Но потом взяла себя в руки и взялась за покорение Америки. За четыре месяца она выучила язык и начала работу над своим первым англоязычным спектаклем - «Гедда Габлер» Ибсена. По сути Алла стала режиссером этого спектакля и учила актеров системе Станиславского.
Следующей ролью была Нора в «Кукольном доме» того же Ибсена. Слава Назимовой стремительно росла. Ее даже пригласили в Белый дом, где русская актриса познакомилась с президентом США Теодором Рузвельтом. Ей платили бешеные гонорары. Она перевезла из России сестру Нину с детьми (муж сестры разорился, умер и оставил семью без средств).
Алла в пьесе Ибсена "Кукольный дом"
Затем в течении следующих нескольких лет, Назимова является ведущей актрисой Нью-Йоркского Театра. Поскольку ее известность росла, Алле стали предлагать большие роли в кино, и вскоре она становится одной из самых известных актрис в Голливуде.
Алла и Чарли Чаплин. История с Чаплиным туманная и разные источники рассказывают по-разному. Одни говорят, что их бурный, но скоротечный роман привел к разводу Чаплина и Милдред Харрис. Другие утверждают, будто Алла увела у Чаплина Милдред, и Чаплин развелся с женой.
Сама Алла несколько раз выходила замуж, но в замужестве ей было скучно. Она позволяла мужчинам вести ее дела, заботиться о ней, исполняла их прихоти, чтобы добиться своих целей, но не больше.
Назимова купила дом на Сансет-бульваре под номером 8080, который назвала «Сад Аллы»: по-английски звучало очень похоже на «Сад Аллаха». Общество, которое собиралось там, стали называть "клуб 8080". В саду росли апельсиновые деревья, пальмы, большой бассейн, по форме напоминал Черное море. Подводная подсветка этого бассейна – первая в мире – производила фурор среди гостей.
Говорят, на ее вечеринки звезды приходили одетые только в нитки бус. Но что из всего написанного о вечеринках правда, а что вымысел сказать трудно. Некоторые говорят, что было все-таки больше эпатажа, чем оргий и разврата.
У мужчин, когда они смотрели на Назимову, одну из первых кинобогинь секса, учащался пульс, хотя сама она была лесбиянкой. Сексуальная ориентация не мешала ей, впрочем, делать карьеру в постелях режиссеров и продюсеров. Ее регулярно вызывал к себе босс “Парамаунта” Селзник, прославившийся своими шалостями. Стоило только хорошенькой молодой актрисе появиться в его кабинете, как он предупреждал, чтобы она не тратила понапрасну его время. С одетыми женщинами он принципиально не разговаривал. Раздевшейся он показывал хлыст и спрашивал, готова ли она пострадать за искусство. Звезды студии хорошо понимали, что от них требуется. Зная о сексуальных предпочтениях Назимовой, ему доставляло удовольствие вызывать ее к себе в кабинет по вечерам и заказывать представление. Недаром будущий создатель компании “ХХ век – Фокс” Дэррил Занук прозвал Назимову “королевой киношлюх”.
В "Даме с камелиями" Алла не понравилась Америке. Слишком уж манерной и авангардной она была для публики. Но в этом фильме засияла звезда партнера Аллы Рудольфо Валентино.
Популярность Аллы стала падать. Она устала.
В банке у Назимовой лежало 300 тысяч долларов. На эти деньги она решила сама снимать фильмы: в 1921 году «Нору» Ибсена, через два года – «Саломею» Уайльда. Режиссером этих фильмов был Чарльз Бриант, художницей – Наташа. Ее изысканные декорации к «Саломее», выдержанные в стиле иллюстраций Обри Бердслея, до сих пор поражают зрителя. Но обе картины провалились. Зато сейчас их считают классикой амекриканского кино.
Этот период жизни у Назимовой был очень тяжелым. Развод с мужем, с которым она хоть и не жила, но имуществом пришлось делиться, нечистоплотность людей. которые буквально грабили ее, непонимание публики.
Назимова уехала в Лондон. Снова играет в театре, публика захлебывается от восторга. Ей предлагают главную роль в "Вишневом саде" и публика просто сходит с ума от ее игры и аплодирует стоя.
Затем роль в пьесе Тургенева "Месяц в деревне". И снова успех. «Если бы лучшие актрисы Америки увидели ее на репетициях, они бы бросили театр и ушли торговать чулками», - писали критики.
Алла вернулась на сцену с триумфом, как привыкла это делать. Было еще много спектаклей, и все шли с неизменным успехом. В это время ее звали "Русской Дузе".
В это же время Алла познакомилась с Глески Маршалл, которая работала в том же театре и была безумно влюблена в Аллу. Они стали жить вместе и оставались вместе до самой Аллиной смерти.
У Аллы был рак груди, но операция прошла успешно, и болезнь больше не возвращалась. Алла продала свою виллу и жила скромно в отеле, в который превратился "Сад Аллы". Еее приглашали в кино, но роли ей не нравились и она отказывалась.
Умерла она в 1945 году.