В этих местах кельты жили еще в железном веке. Потом район был завоеван римлянами. В англосаксонские времена сюда переселились скандинавы, которых выслали из Ирландии. В названиях многих улиц Уигана есть скандинавский след.
Статус города Уиган приобрел в 1246 году.
В Средние века город процветал. За долгую историю города его не раз посещали монархи, а Эдуард II даже некоторое время возглявлял местный суд.
Во время английской революции жители города приняли сторону короля. В 1648 роялисты во главе с Джеймсом Гамильтоном заняли Уиган после поражения от Оливера Кромвеля при Престоне. Солдаты ограбили город и отступили к Уоррингтону. Сам Кромвель описывал Уиган как «большой, плохой и очень злой город»
А в 17 веке путешественница Целия Финнес писала о городе - «симпатичный рыночный городок из камня и кирпича»
В 18-19 веках Уиган был центром угольного производства и текстильной промышленности. На фабриках Уигана были невыносимые условия труда, одна из самых низких заработных плат и использовался детский труд.
В 1911 году Уиган описывали так: «промышленный город...промзона занимает большую часть города, а его фабрики и заводы наполняют атмосферу дымом»
Джордж Оруэлл в своем рассказе «Дорога на причал Уигана» описывал жизнь бедных английских рабочих.
Почти 90% населения города белые. Треть жителей города относят себя к рабочему классу, поэтому город считается городом рабочих. А еще город считается самый тихим и спокойным местом во всем UK.
Во время Промышленной революции Уиган испытал подъем экономики и количество населения резко возросло. Хотя изготовление фарфора и создание часов были главными отраслями промышленности в городе, Уиган стал известен как главный фабричный город королевства и район угольной промышленности.
Уиган еще известен тем, что Уильям Вудс впервые использовал ткацкие станки на хлопкопрядильных фабриках Уигана.
Уильям Вудс построил завод Тренчерфилд (Trencherfield Mill) в 1822-23 г. Теперешнее здание завода построено в 1907, и сейчас это место развлечений и торговли. Планируется открыть там ресторан, гостиницу и часть заводских корпусов отдать под жилье.
Первое оборудование завода было сохранено и работает до сих пор. Воскресным утром проводят демонстрации. Тут все шумит и в пару.
Вообще много деловых и торговых и даже жилых зданий переоборудовано или построено на месте старых заводских корпусов или отживших свой век электростанций. А например, торговый центр «Grand Arcade» построен вместо старого казино.
Городок очень чистый и тихий и никак не создает ощущения рабочей окраины