Кэтрин Блейк, 1805 год, рисунок Уильяма Блейка
Уильяма Блейка стали считать гением только в 20-ом веке. При жизни его считали чокнутым и одержимым дьяволом.
Уильям Блейк родился в 1757 году. У его отца была лавка на Сохо, где он торговал тканями, а мама воспитывала детей. Семья для того времени была достаточно образована, но образование у членов семьи не было систематическим. Книги читали разные, написанные, как естествоиспытателями, так и мистиками. Специально для Уильяма покупались альбомы с репродукциями. Любимыми художниками Уильяма были Микеланджело, Рафаэь Санти и Альбрехт Дюрер.
В 10 лет Уильяма отдали в художественную школу, и тогда же он начал подрабатывать у гравера.
В 1778 году Блейк поступил в Королевскую Академию искусств, но не закончил, не сошелся взглядами с преподавателями. Блейку не нравился стиль преподавания в Академии, где всех учеников пытались загнать в определенные рамки. Уйдя из Академии, Блейк начал зарабатывать гравюрами. Получив наследство после смерти отца, Уильям вместе с братом и другом открыли граверную мастерскую, которая выпускала книжные иллюстрации.
Гравюра "Европа при поддержке Африки и Америки" (1792) для книги, написанной другом Блейка Джоном Габриэлем Стедманом, под названием "Повествование о пятилетней экспедиции против восставших негров Суринама"
Одновременно с работой над гравюрами Уильям рисовал картины, которые казались его современникам богохульством и сумасшествием.
Демиург (Создатель) Уризен молится перед созданным им миром. "Песни Лоса" - третья из серии иллюстрированных книг, написанных и проиллюстрированных Блейком и его женой, известных под общим названием "Континентальные пророчества". В мифологии Блейка Уризен – носитель черной силы, стремящейся сделать человечество единообразным.
Поэзия и проза Уильяма Блейка тоже не вписываются в общепринятые правила, но вот уже два века ими зачитываются поклонники романтизма, а стихи Блейка проходят в школе.
Его знаменитое стихотворение "Tiger" разбирают несколько уроков, и любой школьник, не прогуливающий уроки, скажет, что в понимании человеческой природы Блейк опередил свое время, а в его произведениях присутствует психоанализ, который получил распространение на 100 лет позднее.
"Tiger, tiger, burning bright
In the forests of the night,
What immortal hand or eye
Could frame thy fearful symmetry?..."
"Тигр, тигр, жгучий страх,
Ты горишь в ночных лесах.
Чей бессмертный взор, любя,
Создал страшного тебя?"
Перевод Бальмонта
Если в обществе Уильям Блейк не нашел понимания, то во взаимоотношениях с женой все было наоборот.
Кэтрин, в девичестве Баучер, родилась в 1762 году. Ее отец был сельскохозяйственным работником, работал на огородах недалеко от Лондона.
Кэтрин и Уильям познакомились в 1781 году, когда Уильям бродил по полям местности, где жила Кэтрин, отходя от депрессии, вызванной отказом любимой девушки выйти за него замуж.
По словам биографов Блейка, Кэтрин проявила в нему неподдельное сочувствие, и Блейк спросил у нее: "Ты меня жалеешь?".
Получив утвердительный ответ, он сказал: "Тогда я тебя люблю".
В 1782 году Блейк женился на Кэтрин. Кэтрин была на пять лет моложе Блейка, она не умела писать, была неграмотна. Вместо подписи на свадебном контракте она поставила крестик.
Блейк научил жену читать и писать, научил пользоваться печатным станком, научил рисовать. Кэтрин помогала мужу в его работе, подбирала и смешивала краски, работала на станке
Иногда она сама иллюстрировала стихи Блейка. например, как эту обложку книги его стихов
Люди, которые знали эту пару, рассказывали, что они были счастливы в браке, и у них были гармоничные отношения. Единственно, что омрачало их брак, это отсутствие детей. По словам одного из биографов, Блейк хотел взять, своего рода суррогатную мать, чтобы она родила им с Кэтрин ребенка, но увидев несчастные глаза жены, отказался от этой мысли.
Считается, что фигура Энитармон в мифологии Блейка частично вдохновлена Кэтрин. Энитармон - жена "вечного пророка" Лоса в трудах Блейка.
Последней работой Блейка был портрет его жены. Он рисовал ее уже находясь на смертном одре. Перед смертью он сказал Кэтрин, что она была для него ангелом.
После смерти мужа Кэтрин работала домработницей у Фредерика Татема, английского художника, поклонника Уильяма Блейка, и печатала последние работы мужа, в том числе и иллюстрации к "Божественной комедии" Данте, которые Блейк не успел закончть.
После смерти Кэтрин, Татем сказал, что все работы Блейка она завещала ему. Только этот "поклонник" через несколько лет уничтожил часть работ Бдейка, заявив, что они были продиктованы дьяволом.
Уильям Блейк, как и его жена, умер в бедности. Его похоронили в общей могиле на кладбище Bunhill Fields в Лондоне. Его жену тоже похоронили в общей могиле недалеко от него. После Второй мировой войны власти решили разбить на этом месте парк. Поскольку о точном месте захоронения никто не знал, ограничились памятной плитой, на которой написали, что "неподалеку лежат останки Блейка и его жены"
Только в 21 веке поклонники Блейка, потратив два года, смогли найти точное место его захоронения. В 2018 году на месте захоронения была установлена мраморная плита с указанием имени, дат жизни и смерти Уильяма Блейка и надписью: "Поэт. Художник. Пророк".
Где-то там, неподалеку, похоронена и его жена, его друг, соратница и муза.
