Агата Кристи
Читая британскую прессу, понимаешь, что мисс Марпл права, и время не властно над маленькими английскими деревушками. Изменилась мода, средства коммуникации, техника, но по-прежнему таинственные происшествия будоражат сообщество приличных людей, полиция разводит руками, и не хватает мисс Марпл, которая бы тайное сделала явным.
Если поменять название Сент-Мери-Мид на Сент-Бриавелс, то получится история, достойная пера Агаты Кристи.
Деревушка Сент-Бриавелс, Глостершир, находится меньше, чем в полутора часах езды от Бирмингема в сторону Бристоля.
Деревушка Сент-Бриавелс по местным меркам ничем не примечательная. Разумеется, в ней есть одноименный замок и славная история, но этим здесь никого не удивишь.
Строительство замка Сент-Бриавелс датируется 11-12 веками. В начале 13 века замок был любимым охотничьим домиком короля Иоанна Безземельного (Джона Лакленда), из династии Плантагенетов, который был младшим сыном Генриха II и Алиеноры Аквитанской. Правление Иоанна считают самым "провальным" в истории Англии. Именно он подписал Великую хартию вольностей. С тех пор в королевской семье никогда не называют детей Иоаннами. Зато эта хартия считается первым шагом в создании конституции Соединенного Королевства. Так что "провальным" или нет был Иоанн - это с какой стороны посмотреть.
Надгробный портрет на могиле Иоанна в Вустерском соборе
После смерти Иоанна замок использовался для производства оружия, он переходил из рук в руки то к йоркцам, то к ланкастерцам.
Последним хозяином, который следил за замком, был ланкастерец граф Уорик. После гибели Уорика и смерти его жены, Анны Невилл, в конце 15 века, замок перешел в пользование местного помещика и шерифа. С тех пор замок начал разрушаться.
В конце 16 века замок был предоставлен графам Пембрук, а во время гражданской войны его получил Филипп Герберт, друг короля.
Короче говоря, замком владели по блату, делали в нем незначительные перестройки, но ухаживать за ним не стремились. Замок ветшал, приходил в упадок, обрушилась крыша. Виноватыми, как водится, назначили местных крестьян, мол, это они воруют камни на постройку своих домов, вот замок и рушится.
В 18-19 веках замок был судом и тюрьмой. Недовольные местные жители постоянно совершали нападения на замок-тюрьму. В середине 19 века произошли особенно массовые беспорядки, их подавили, но они продолжались и дальше. В конце концов вмешался парламент, и начались расследования.
При расследовании выяснилось, что в тюрьме содержались, в основном, должники, долг которых не превышал 5-7 фунтов, а то и меньше (300-500 фунтов по нашим ценам). Начальник тюрьмы должников брал с каждого заключенного по одному шиллингу в неделю за использование кроватей. Еду и предметы первой необходимости заключенные получали от родственников или пожертвований местного прихода, даже воду заключенные вынуждены были просить извне. В тюрьме были ужасные условия, здание было полуразрушенным, а в камерах с единственным, узким, не открывающимся окном, и маленькой дыркой в двери для воздуха, содержалось по шесть человек.
Правительство провело тюремные реформы, тюрьмой замок оставался до середины 19 века. В начале 20 века замок отреставрировали и сделали пригодным для жилья.
Большинство помещений замка открыто для посетителей, а управляется замок благотворительной организацией English Heritage.
Кроме замка в деревушке есть начальная школа, церковь, магазин, паб и кабинет врача. Население - 1200 человек. Много людей пенсионного возраста, атмосфера идиллическая, практически нет иноверцев и чужаков, но в тоже время здесь не глушь.
Если посмотреть на сайте Zoopla фото домов в Сент-Бриавелсе, выставленных на продажу, можно составить представление об уровне жизни в этой деревушке.
Но два года назад в деревушке начали происходить странные события, которые свели на нет спокойствие ее жителей. Кто-то под покровом ночи начал обливать кислотой автомобили жителей деревушки и рассылать письма с угрозами. В дома Сент-Бриавелс вполз страх.
Первой жертвой анонимов была женщина, живущая в отдельно стоящем доме на краю деревни. Проснувшись рано утром, женщина обнаружила, что ее Land Rover Freelander, который стоял за закрытыми воротами на подъездной дорожке, был облит кислотой. Обращение в полицию ничего не дало. Женщина и ее муж заменили автомобиль и приняли меры предосторожности, установив камеры видеонаблюдения, которые зафиксировали новое нападения через пять месяцев. В поле видимости камеры попала женщина с бутылкой в руках, которая забралась на ворота и вылила содержимое бутылки на припаркованную машину, с ней был по крайней мере один сообщник мужского пола. Только толку от этой съемки не было. У женщины были длинные темные вьющиеся волосы, на голове маска, одета она была в пончо и сапоги с характерными белыми подошвами. На следующий день длинный вьющийся черный парик и маска были найдены на дороге в полутора километрах от дома вместе с крышкой от бутылки с кислотой промышленного назначения. Полиция улики собрала, даже какую-то женщину задержала, но за недостаточностью улик ее отпустили.
Буквально через месяц произошло третье нападение. На этот раз кислотой был облит дом на колесах у другого дома. Через некоторое время автомобиль у этого же дома снова подвергся атаке.
Месяц спустя - новое, пятое, нападение и третье на тот же самый дом. Нервы у жильцов не выдержали, и они съехали.
Шестое нападение было совершено на машину советника прихода. Советник очень разозлен:
- Мне грустно, что в нашей деревне есть люди, которые делают подобное. - Говорит он. - Многие пожилые люди буквально испытывают стресс. У нас никогда не было ничего подобного. У нас был нулевой уровень преступности.
По иронии судьбы два года назад жители отказались от установки камер видеонаблюдения, предложенного советом, посчитав, что борьба с преступностью в их деревне не является главным приоритетом, а наблюдение за ними Старшего брата - это посягательство на их личную жизнь. Сейчас жители устанавливают свои собственные камеры, надеясь удержать злоумышленников от нападения на их дома.
Но кроме кислотных атак жителей терроризируют гнусными письмами и телефонными звонками, содержащими угрозы. Кому-то присылают фото тараканов с подписью, чтобы ждали. В другой дом подбросили письмо, содержащее строчки: "Убедитесь, что дом плотно закрыт, что-то жуткое смотрит на вас ночью на коврике у двери...".
Телефонные звонки были не менее мерзкими. Одной паре мужской голос сказал по телефону, что их дети "будут искалечены", другому мерзавец сообщил: "Я перережу тебе горло".
Последнее по времени нападение произошло в конце марта. Кислотой была облита машина бывшего учителя музыки, 73-летнего пенсионера. Машина была настолько изувечена, что страховая компания посчитала ее не подлежащей восстановлению.
Жители Сент-Бриавелса обратили внимание на то, что все жертвы кислотных атак уважаемые люди, которые после ухода на пенсию посвятили себя добровольной работе в обществе и благотворительных организациях - это либо члены приходского совета, либо попечители Зала Собраний, центра местного сообщества, в котором проводятся еженедельные чаепития для взрослых и малышей, настольный теннис, пилатес, йога, уроки рисования и репетиции народного хора. Некоторые из жертв связаны и с приходским советом и с Собранием. Среди тех, кто стал жертвой "дьявольской женщины", как ее тут называют, и ее мужчин-пособников, есть бывший старший офицер столичной полиции, вице-канцлер университета и основатель одной из ведущих косметических компаний Великобритании.
Люди в деревне боятся не столько за свои автомобили, как за собственные жизни.
- Если полиция в ближайшее время не поймает злоумышленника, нет гарантии, что они не плеснут кислотой в лицо и не убегут, - говорит один из жителей. - Кто-то может серьезно пострадать.
Люди живут в паранойном страхе и по малейшему поводу звонят в полицию. Некоторые собираются небольшими группами тайно и пытаются сами вычислить "паршивых овец". Большинство предположений крутится вокруг двух споров, один из которых должен в конце этого года решиться в Высоком суде Лондона.
Оба спора касаются Зала собраний и Читального зала, которые расположены в центре деревни. Читальный зал был основан в 1850-х годах как публичная библиотека викторианским филантропом Чарльзом, лордом Дентоном, а Зал Собраний добавлен в 1900-х годах.
Фото из местной прессы
Попечители Зала Собраний оказались втянутыми в продолжительную вражду с попечителями Приютов Чарльза, лорда Дентона, отдельной благотворительной организации по соседству. Спор касается прохода между двумя зданиями
Попечители Зала Собраний считают, что попечители богадельни хотят забрать их здания для приюта.
По словам попечителей Зала собраний, попечители богадельни незаконно забаррикадировали помещения собраний, заблокировав путь воротами с замками и установив знак, требующий уведомления о доступе за 24 часа.
Попечители богадельни считают, что Попечители Зала собраний "претендуют на владение землей, которая принадлежит нам с 1889 года. Мы не готовы просто передать землю в Залы Собраний, поскольку ее потеря повлияет на безопасность и конфиденциальность наших пожилых жителей".
Мало того, попечители Зала Собраний втянуты в спор о границах с хозяевами ближайших коттеджей. Попечители утверждают, что ряд исторических подъездных путей и дверных проемов, которые использовались с середины 19-го века, были забаррикадированы, включая аварийные выходы и пандус для инвалидов. Этот спор должен решиться в Высоком суде Лондона.
Связаны или нет, эти два дела с кислотными атаками, неизвестно, но жители считают, что связаны, впрочем, негласно так считает и полиция. Сможет ли она распутать это дело без помощи мисс Марпл, поживем - увидим.